Verfügbarkeitsheuristik

Wie funktioniert die Verfügbarkeitsheuristik?

Die Verfügbarkeitsheuristik funktioniert über eine Abkürzung im Gedächtnis. Dein Kopf prüft, wie leicht ihm Beispiele einfallen, und nimmt das als Maß für die Häufigkeit. Was schnell kommt, wirkt häufig.

Meist ist das eine gute Faustregel. Was oft passiert, erlebst du oft, also fällt es dir leicht ein. Die Regel kippt, wenn etwas aus anderen Gründen leicht einfällt: weil es neu ist, spektakulär, emotional oder gerade in den Nachrichten.

Ein Bild aus dem Alltag: Nach einem Bericht über einen Hai-Angriff baden viele Menschen vorsichtiger im Meer. Die Fahrt zum Strand mit dem Auto beunruhigt sie kaum, obwohl der Verkehr das alltäglichere Risiko ist.

Tversky und Kahneman zeigten das 1973 unter anderem mit einer einfachen Frage: Gibt es mehr englische Wörter, die mit K beginnen, oder mehr, bei denen K an dritter Stelle steht? Viele Befragte schätzten die Wörter mit K am Anfang als häufiger ein. Solche Wörter fallen leichter ein, weil wir Wörter über ihren Anfang abrufen. In typischen Texten kommen Wörter mit K an dritter Stelle aber etwa doppelt so oft vor.

MerksatzDein Gedächtnis sucht nach Beispielen. Was es schnell findet, hält es für häufig.

Ist es die Menge der Beispiele oder wie leicht sie einfallen?

Es kommt vor allem darauf an, wie leicht die Beispiele einfallen. Das zeigte ein Experiment von Norbert Schwarz und Kollegen aus dem Jahr 1991 auf überraschende Weise.

Die Teilnehmenden sollten entweder sechs oder zwölf Situationen aufschreiben, in denen sie sich durchsetzungsstark verhalten hatten. Sechs fielen leicht, zwölf fielen schwer. Danach schätzten sie ein, wie durchsetzungsstark sie sind. Wer nur sechs Beispiele aufgeschrieben hatte, hielt sich für durchsetzungsstärker als die, die sich mühsam zwölf abgerungen hatten. Bei der Aufgabe, Beispiele für zurückhaltendes Verhalten zu nennen, drehte sich das Muster um.

Für Sandra heißt das: Der Zeitungsbericht macht den Diebstahl leicht vorstellbar. Die 47 Rangierschäden sind langweilig und einzeln kaum erinnerbar. Im Kopf des Geschäftsführers wiegt der eine dramatische Fall schwerer als die vielen gewöhnlichen.

Werte frei gewählt zur Veranschaulichung.

Wie unterscheidet sich die Verfügbarkeitsheuristik von ähnlichen Begriffen?

Die Verfügbarkeitsheuristik betrifft Schätzungen von Häufigkeit und Risiko. Verwandte Begriffe beschreiben Zahlen als Ausgangspunkt, fehlende Fälle in den Daten oder Faustregeln allgemein.

Warum Faustregeln meist helfen und manchmal schaden, erklärt die Seite Heuristiken.

Wann wird die Verfügbarkeit im Unternehmen teuer?

Teuer wird die Verfügbarkeitsheuristik, wenn Budgets und Prioritäten nach dem letzten auffälligen Ereignis verteilt werden. Dann fließt Geld in den Schutz vor dem Seltenen, während das Häufige weiterläuft.

Dass sich diese Verzerrung schwer abstellen lässt, zeigten Sarah Lichtenstein und Kollegen 1978 an Todesursachen. Seltene Ursachen wurden überschätzt, häufige unterschätzt. Die Verzerrung blieb auch bestehen, als die Befragten ausdrücklich davor gewarnt wurden (Lichtenstein et al., 1978).

Typische Beispiele aus Unternehmen: Nach einem großen Kundenverlust wird der Vertrieb umgebaut, obwohl viele Kunden still wegen schlechter Erreichbarkeit gehen. Nach einem Hackerangriff bei einem Wettbewerber wird teure Technik gekauft, während viele Ausfälle aus veralteter Hardware kommen. Wie solche Lagen im Krisenfall entschieden werden, zeigt der Fall Cyberangriff am Freitagabend.

Organisationale Grenze: der Zahlenkult. Wer nur nach Häufigkeit entscheidet, übersieht seltene Risiken mit großer Wirkung. Ein einzelner Brand kann einen Betrieb vernichten, auch wenn er in der Liste der letzten drei Jahre nicht vorkommt. Schutz im Prozess: Risiken nach Häufigkeit und nach möglichem Schaden bewerten, getrennt und schriftlich. Seltene Risiken mit großem Schaden bekommen einen eigenen Abschnitt, damit sie weder übertrieben noch vergessen werden. Mehr dazu unter Schwarze Schwäne.

MerksatzHäufigkeiten holst du aus der Liste. Für seltene, schwere Risiken brauchst du einen eigenen Blick.

1. Hole die Zahlen. Schadenslisten, Tickets, Statistiken: Was ist tatsächlich wie oft passiert?
2. Frage nach dem Grund der Aufmerksamkeit. Warum fällt dir gerade dieses Beispiel ein? Weil es häufig ist oder weil es neu und dramatisch war?
3. Trenne Häufigkeit und Schwere. Bewerte beides getrennt, bevor du ein Budget verteilst.
4. Lasse jemanden die alltäglichen Fälle vortragen. Eine Person, die täglich mit den Schäden zu tun hat, sieht oft andere Prioritäten als die Leitung.

Häufige Fragen